Quinze ans après sa sortie, Drive n'a rien perdu de son magnétisme. Pas parce qu'il singe les polars d'avant, mais parce qu'il les prolonge autrement : peu de dialogues, une Los Angeles nocturne et électrique, une violence sèche qui tranche avec la douceur du récit. C'est ce mélange qui a fait du film de Nicolas Winding Refn une référence durable, bien au-delà de l'année 2011.
Sorti en salles en France le 5 octobre 2011, d'une durée de 1h40 et distribué par Wild Side Films / Le Pacte, le film réunit Ryan Gosling, Carey Mulligan, Bryan Cranston, Albert Brooks, Oscar Isaac et Ron Perlman.
Un cascadeur le jour, un chauffeur la nuit
L'histoire tient en une ligne claire, sans en dévoiler l'essentiel. Un jeune homme solitaire, surnommé The Driver, travaille le jour à Hollywood comme cascadeur pour le cinéma et la nuit comme chauffeur pour des truands, selon son propre code de conduite.
Le film adapte le roman homonyme de James Sallis publié en 2005, sur un scénario d'Hossein Amini. Le projet avait d'abord été envisagé avec Neil Marshall à la réalisation et Hugh Jackman dans le rôle-titre, avant de devenir le film de Refn que l'on connaît.
Ce point de départ simple permet au réalisateur de tout miser sur l'attente, le regard et la tension. Le héros parle peu, observe beaucoup, et chaque virée nocturne devient un morceau de cinéma pur, héritier des grands polars nocturnes et des films de cascadeurs.
Prix à Cannes et plébiscite critique
Présenté en sélection officielle au Festival de Cannes 2011 et projeté pour la première fois le 20 mai 2011 lors de la 64e édition, Drive y reçoit le Prix de la mise en scène pour Nicolas Winding Refn. Une récompense qui dit l'essentiel : ce n'est pas seulement l'intrigue qui compte, mais la manière de la filmer.
L'accueil critique confirme cette lecture. Le film affiche 93 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes, pour 275 critiques et une moyenne de 8,30/10. Le consensus du site le résume comme "With its hyper-stylized blend of violence, music, and striking imagery, Drive represents a fully realized vision of arthouse action", soit un mélange très stylisé de violence, de musique et d'images marquantes au service d'une vision aboutie du film d'action d'auteur.
Le réalisateur a expliqué avoir été influencé par Bullitt de 1968 et Le Jour du fléau de 1975, et voit Drive comme un hommage à Alejandro Jodorowsky. On comprend mieux alors cette façon de filmer Los Angeles comme un décor mental, entre classicisme du polar et dérive sensorielle. ARTE, qui le présente comme "Prix de la mise en scène à Cannes, ce film hypnotique de Nicolas Winding Refn a révélé Ryan Gosling", ne s'y trompe pas : le film doit autant à ses silences et à sa musique qu'à ses courses.
Sortie en France et où revoir le film aujourd'hui
En salles, Drive a trouvé son public sans être un blockbuster. Il a rapporté 77,5 millions de dollars dans le monde à la mi-février 2012 et s'est placé 91e du box-office américain en 2011. Les chiffres précis d'entrées en France ne sont pas vérifiés ici, mais sa longévité en vidéo, à la télévision et en rattrapage dit beaucoup de son statut : celui d'un film que l'on revoit et que l'on conseille.
Où le voir au 27 septembre 2026 : ARTE propose le film en VOD sur ARTE Boutique. L'offre de streaming et de VOD reste volatile selon les périodes et les droits, vérifiez donc la disponibilité au moment de votre recherche avant tout achat ou location.
