Voici l'histoire vraie d'un juif très proche de la mafia new-yorkaise, bookmaker génial propulsé à la tête du Tangiers, l'un des plus grands casinos de l'histoire de Las Vegas.
Ce film de Martin Scorsese nous transporte dans le nouveau Vegas, pas celui des débuts avec Benjamin « Bugsy » Siegel, Lucky Luciano ou Meyer Lansky, mais celui des années 80, des paillettes et des gangsters. Le grand Scorsese coécrit le scénario avec Nicholas Pileggi (la même collaboration fructueuse que pour Les Affranchis) et reste fidèle à sa légendaire ligne de conduite : des personnages complexes, des plans virtuoses qui donnent le tournis...
Robert De Niro : le patron du Tangiers
Sam « Ace » Rothstein règne sur le Tangiers. Il tombe amoureux de la prostituée irlandaise Ginger McKenna. Pourquoi l'amour s'abat-il sur cet homme au sommet ? Le syndicat des camionneurs lui a apporté plus de soixante millions de dollars pour racheter le casino. Grâce à son passé de tricheur et ses connaissances en jeu, il multiplie les bénéfices. Mais cet amour est de trop : la ravissante blonde, incarnée par une Sharon Stone époustouflante, n'est qu'une toxicomane — certes classe — qui n'a rien pour s'attacher au grand Sam.
Joe Pesci : un gangster impitoyable à Las Vegas
Nicholas Santoro, dit Nicky, ami d'enfance de Rothstein, a réalisé de gros coups pour les caporegimes de New York. Quand Santoro débarque à Las Vegas, si je vous dis que c'est Joe Pesci qui tient ce rôle, vous comprenez tout de suite qu'il ne joue pas les diplomates. C'est lui qui « remplit les trous du désert du Nevada ». Cette amitié vaudra à Rothstein le refus de sa licence de gérant. Cette décision est injuste et il en reste amer : il doit changer de fonction et est directement visé par le FBI. Quant à Santoro, traqué jour et nuit, il se retrouve sur la fameuse liste noire.
Une tragédie shakespearienne dans le monde du jeu
Amy vient au monde dans ce contexte : un père patron d'un grand casino, une mère toxicomane qui lui fait du mal... Nicky a une liaison avec Ginger. Cette dernière reste très attachée à son ancien maquereau et ne lui refuse rien. Chez les gangsters siciliens de New York, les liaisons adultères ne font qu'aggraver les affaires — c'est très mal vu. La vie de Ginger, Sam et Nicky est en danger. Pour finir, Santoro est assassiné dans une scène mémorable. Ginger meurt d'une overdose, ruinée car elle avait liquidé les deux millions de dollars d'Ace. Rothstein, lui, s'en sort bien : il survit à un attentat et se remet aux pronostics sportifs.
Pourquoi Casino reste un chef-d'œuvre du cinéma
Ce film a bientôt trente ans, mais il reste le dernier grand chef-d'œuvre de la collaboration Scorsese-De Niro-Pesci, après Raging Bull ou encore Les Affranchis. On attend tous un nouveau film les rassemblant...
