Nous ne sommes pas seuls...

On s'est toujours posé la question de savoir si nous, les Terriens, étions seuls dans notre galaxie. Par peur de l'inconnu, on a longtemps conclu qu'aucune autre forme de vie ne peuplait l'univers.

Ce temps est révolu ! Des chats verts fluorescents ont envahi le Minnesota, aux États-Unis...

Pas de panique, tout ceci était parfaitement calculé.

Récemment, des chercheurs de la Mayo Clinic ont modifié génétiquement trois chatons pour faire avancer leurs recherches sur le virus du sida, appelé FIV chez les félins.

Qu'est-ce que le virus du sida chez le chat ?

Baptisé VIH (Virus de l'Immunodéficience Humaine) chez l'homme, le virus du sida existe aussi chez les animaux, et plus particulièrement chez les félins. Pour ces derniers, il porte le nom de Virus de l'Immunodéficience Féline (FIV). Découvert en 1986, il rend le chat vulnérable aux infections.

Heureusement pour nous, ce virus n'est pas transmissible aux humains. Malheureusement pour eux, il n'existe aucun traitement efficace pour l'éradiquer.

Comment fonctionne cette modification génétique ?

C'est une grande première chez les félins : cette opération vise à étudier les effets du sida sur les chats tout au long de leur vie.

Au départ, les scientifiques ont introduit une modification génétique sur 22 mères pour leur permettre de résister au virus. La transmission aux chatons ayant fonctionné, 30 petits ont été conçus. Seulement trois ont survécu, en manifestant la modification par un gène fluorescent.

Ainsi, cette transmission génétique permettra de prouver si les chatons héritent de la résistance de leur mère et, si oui, pendant combien de temps.

Pour l'instant, les chercheurs demeurent optimistes et gardent les yeux fixés sur leurs « cobayes ».

Des expériences similaires en Asie

Le changement de couleur chez les chats a déjà été expérimenté pour des raisons médicales.

En Corée du Sud, des chercheurs de l'Université de Gyeonsang ont inséré des protéines fluorescentes chez des félins. Leur objectif est de guérir les maladies génétiques des chats, en se basant sur le principe que le gène sain se répand dans toutes les cellules de l'organisme, tout comme la protéine fluorescente.

[Sources : France Soir, 1jour 1actu]