L'improvisation, c'est d'abord un jeu qui combine l'esprit d'équipe, l'imagination et la rapidité d'esprit. C'est aussi une technique pédagogique qui permet d'acquérir confiance en soi et de vaincre sa timidité. L'intérêt de l'improvisation ? Amener des personnes à composer ensemble sur des thèmes qu'elles n'ont jamais eu l'occasion de jouer. L'objectif est d'améliorer la communication orale en situation de prise de parole, avec ou sans préparation, et de maîtriser ses émotions.
Au-delà de cette définition, découvrons l'improvisation théâtrale plus en profondeur : son histoire fascinante et la place du spectateur à travers les célèbres « matchs d'impro ».
Histoire de l'improvisation : de la Commedia Dell'Arte à aujourd'hui
Dans la vie de tous les jours, chacun d'entre nous fait de l'improvisation. Plus rares sont ceux qui la pratiquent sur scène. Pourtant, l'improvisation est au moins aussi vieille que le langage.
L'improvisation fut d'abord un spectacle de rue, ayant probablement pour ancêtre direct les troupes nomades jouant la Commedia Dell'Arte, très populaires en Europe entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Ces troupes d'interprètes voyageaient de ville en ville pour présenter leurs pièces sur les places publiques. Ils improvisaient leurs propres dialogues, dans un cadre fourni par un scénario.
Lorsque l'ère de la Commedia s'arrêta, le théâtre d'improvisation disparut jusqu'à ce qu'il soit repris par deux personnes : Keith Johnstone et Viola Spolin, qui ont façonné le métier de l'improvisation tel qu'il existe encore aujourd'hui.
C'est en Angleterre que Keith Johnstone formula des théories sur la créativité et la spontanéité. Il les introduisit d'ailleurs plus tard dans son enseignement à l'Université de Calgary. Il estimait que le théâtre était devenu prétentieux et voulut le rendre accessible au peuple.
Ainsi, Keith Johnstone inventa un hybride tiré à la fois du sport et du théâtre. Les équipes luttaient pour des points attribués par des juges, le public étant encouragé à soutenir les équipes plutôt que les juges. La création de Johnstone permit d'influencer presque chaque groupe majeur d'improvisation.
L'action de Viola Spolin en faveur de l'improvisation se déroula dans les années 1920 et 1930. Celle-ci y commença à développer une nouvelle approche de l'enseignement théâtral fondée sur une idée simple : elle considérait que les enfants apprendraient mieux le métier d'acteur s'il était présenté comme une série de jeux.
Son fils, Paul Sill, poursuivit son travail et fut l'un des moteurs du théâtre d'improvisation de l'Université de Chicago, dans les années 1950. Ainsi, il créa un ensemble d'acteurs qui développèrent un genre de « Commedia moderne », accessible à tous.
Finalement, c'est en 1977 au Québec que l'improvisation théâtrale vit le jour sous la forme de matchs. Deux comédiens, Robert Gravel et Yvon Leduc, constatant que les théâtres se vidaient au profit des patinoires de hockey, eurent l'idée de créer un spectacle alliant sport et théâtre, reprenant ainsi la création de Johnstone. Ils détournèrent le mode de jeu du hockey (règles, tiers-temps, maillots...) pour offrir aux amateurs de spectacles et aux acteurs le plaisir et le frisson du direct et de l'invention.
En 1980, les matchs furent importés en Europe. La France, la Belgique, la Suisse, l'Italie, l'Allemagne, le Maroc et l'Espagne créèrent alors leurs propres ligues. Dès 1982, ces matchs d'impro étaient retransmis sur Radio-Québec et devenaient un véritable sport national.
Pourquoi pratiquer l'improvisation théâtrale ?
Pour reprendre le point de vue du groupe de théâtre de l'université de Strasbourg, l'improvisation existe au moins pour deux raisons : le refus et le besoin.
Le refus, car il s'agit de refuser de jouer des répertoires trop joués et qui semblaient réservés au théâtre professionnel.
C'est aussi un besoin, car l'improvisation permet de s'exprimer, de témoigner, d'attaquer, de dire, d'être en prise directe avec un groupe social.
L'improvisation a également une valeur incomparable dans la formation de l'acteur. Elle lui permet de développer des qualités de spontanéité et de sincérité indispensables.
Un autre but de l'improvisation est de communiquer de manière plus directe avec le public en lui présentant un spectacle qui le concerne immédiatement.
Enfin, l'improvisation oblige à une mise en forme artistique, une recherche de formes nouvelles.
Règles et déroulement d'un match d'improvisation
Depuis une dizaine d'années, les matchs d'improvisation ont pris une certaine ampleur. De véritables compétitions ont lieu entre pays francophones. Mais qu'est-ce qu'un match d'improvisation exactement ?
Deux équipes s'affrontent en jouant des scènes dont l'arbitre aura défini la difficulté, en imposant des contraintes. C'est lui qui décide le thème, le nombre de joueurs, la manière de jouer, et si les équipes joueront ensemble ou séparément dans un temps limité. Le jeu se déroule sur une scène qui rappelle un terrain de hockey (ovale avec des rebords contenant deux entrées pour les deux équipes).
- Les contraintes sont rédigées à l'avance sur un carton que lit l'arbitre en s'adressant face au spectateur puis aux deux équipes.
- Le thème, c'est la trame du jeu des acteurs. C'est ce sur quoi doit se baser la fable qu'ils vont créer.
- Le nombre de joueurs peut varier, allant d'un acteur jusqu'à « illimité ». L'équipe peut choisir le nombre de joueurs qu'elle souhaite pour la fable annoncée.
- La manière de jouer imposée par l'arbitre est généralement une contrainte. Elle met à l'épreuve le talent des joueurs et n'a généralement aucun rapport avec le thème.
- Les équipes peuvent jouer séparément, c'est-à-dire l'une après l'autre. La première à jouer est tirée au sort. Elles peuvent également jouer ensemble, ce qui met à l'épreuve la capacité des joueurs à incorporer dans la fable une idée venant de l'équipe adverse.
- Le temps est une contrainte supplémentaire. La durée du jeu varie généralement entre une et dix minutes.
Mais comment départage-t-on les équipes ? C'est aux spectateurs de décider. Avant le spectacle, deux cartons de couleurs différentes sont distribués ainsi que quelques sandales. La couleur des cartons représente une équipe.
À la fin de chaque scène, les spectateurs sont invités à voter, carton levé, afin de désigner l'équipe qui, d'après eux, fut la plus convaincante.
Avant le vote, l'arbitre convoque les acteurs qui ont commis une pénalité. C'est à cet instant que les sandales sont le plus souvent jetées sur la scène. Le lancer de sandales se pratique de moins en moins à cause de l'emploi abusif qu'en faisaient certains spectateurs...
En plus d'être d'ordre personnel ou d'équipe, certaines pénalités sont considérées comme techniques. La différence réside dans le fait qu'une pénalité personnelle concerne le contenu d'une improvisation alors qu'une pénalité technique a trait aux règles immuables du jeu. Attention ! Une pénalité peut être personnelle ET technique, dans le cas par exemple d'un manque d'écoute ou d'un accessoire illégal accordé à un joueur. Ce type de pénalité ne doit pas entraîner l'expulsion d'un joueur. Il s'agit la plupart du temps d'oublis qui ne sont en rien comparables aux pénalités de rudesse ou de mauvaise conduite.
Ainsi, un joueur peut se voir accorder autant de pénalités techniques qu'il le souhaite. Toutefois, aussitôt qu'un joueur accumule trois pénalités non techniques, il est immédiatement expulsé. Il va sans dire qu'un joueur procurant plus de trois pénalités à son équipe devra subir les foudres de son capitaine et l'amertume de ses coéquipiers.
Conclusion : l'essence de l'improvisation théâtrale
L'improvisation est une branche du théâtre souvent oubliée, mais pourtant nécessaire. Elle a pris une place importante grâce aux matchs d'improvisation. Cette nouvelle forme de théâtre aux origines canadiennes a conquis tout le vieux continent par le biais des compétitions, devenant un véritable sport dans certains pays.
Ce type de jeu est indispensable aux acteurs de théâtre : il permet de développer leur concentration, leur maîtrise de soi ainsi que leur spontanéité. Il leur est également utile pour gérer les situations inattendues.
Un match d'improvisation reste avant tout une représentation divertissante à laquelle le public participe activement en votant pour l'équipe qu'il considère comme la plus douée.
