Sacrés Français

Au départ de l'étape d'hier qui joignait Albertville a la station de la Toussuire, le meilleur français, Jérôme Coppel, ne pointait qu'a la seizième place d'un classement général domine par le britannique Bradley Wiggins. Autant dire que les doux rêves de Top 10 comme on a eu l'année dernière s'évaporaient tranquillement. Ce que l'on ne savait pas, c'est que les grands acteurs de l'étape phare des Alpes seraient des coureurs français. Les deux, Pierre Rolland, maillot blanc de meilleur jeune l'année passée, et Thibaut Pinot, benjamin de cette 99e Grande Boucle, ont réalisé un grand spectacle, que ce soit pour les spectateurs nombreux au bord des routes, ou les téléspectateurs assis confortablement dans leur fauteuil, qui cherche désespérément une raison de ne pas s'endormir après une première semaine ennuyeuse.


Bien aidé par Christophe Kern

Comment ne pas commencer par le vainqueur de l'étape, Pierre Rolland, qui prouve une nouvelle fois qu'il est le nouveau petit prince du massif alpin. Cette étape, il l'avait coche des le révélation du parcours, fin octobre 2011. Apres sa chute lors de l'étape entre Rouen et Saint-Quentin ou il avait perdu de précieuses minutes qu'il savait perdues vu le profil très rouleur de ce Tour de France 2012, son choix était conforte : l'étape reine des Alpes, c'était pour lui et pour personne d'autres. Pour cela, il partit en compagnie de son coéquipier chez Europcar, Christophe Kern, au pied de la première difficulté de la journée, le Col de la Madeleine. Revenus sur les échappées, la tête de course se composait de 26 têtes. L'écart avec le peloton n'augmentant pas, "la Kernasse" prit les choses en main pour son leader, notamment dans le Glandon ou son accélération eut l'effet de lâcher bon nombre de coureurs et pas des moindres : Michele Scarponi, déjà un peu émoussé par son échappée de la veille, Alejandro Valverde, Ivan Basso, dernier italien a avoir atteint le podium du Tour de France en 2005, a l'époque ou on voyait en lui un vainqueur du Tour en puissance, et Lévi Lepheimer. Quand Christophe Kern finit son travail, il ne restait plus que cinq coureurs, Pierre Rolland, Robert Kiserlovski, Vasili Kyrienka, Chris Anker Sorensen et le nouveau meilleur grimpeur Fredrik Kessiakoff. Dans le Mollard, il ne restait plus que le KKR (Kiserlovski, Kyrienka, Rolland). Dans la descente très périlleuse du Mollard, Rolland se fit une petite frayeur en chutant dans un des nombreux virages en épingle. Heureusement, pas de blessures et juste quelques plaies superficielles. Comme lui avait conseille Andy Flickinger, son directeur sportif qui avait déjà entraîné la victoire d'étape de Thomas Voeckler la veille, il laissa ses compagnons a dix kilomètres de l'arrivée "je voyais que Kiserlovski et Kyrienka ne relayaient plus beaucoup, qu'ils temporisaient. Pendant ce temps la, Andy me dit que ça bouge derrière et que la Sky risque de rouler très fort derrière nous. J'ai decidé d'attaquer et au fond, je pense que j'étais le plus frais de l'échappée". Jusqu'a la flamme rouge et un dernier kilomètre un peu moins complique, on ne savait pas si le vainqueur de l'Alpe d'Huez allait pouvoir résister au retour du train Sky emmené par Chris Froome. Cette victoire, et la défaillance de Denis Menchov, font que Rolland devient le meilleur français du Tour 2012. Il prend la neuvième place du général et peut prétendre à un deuxième Top 10 d'affilée