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Le monde frôle la guerre nucléaire |
Après Hiroshima et Nagasaki, le monde va frôler le désastre nucléaire au cour de plusieurs conflits délicats tels que la guerre de Corée, la crise cubaine, la guerre du Kippour ou, la guerre du Golfe. Mais les hommes éviteront le pire. Aufil des ans, le nucléaire confirmera son rôle d'arme de défense et se révèlera inutile pour toutes les opérations ayant lieu sur des "théâtres extérieurs". |
TRUMAN refusa finalement la demande de Mac ARTHUR et se résigna, devant l'insistance de ce dernier, à le limoger. La guerre de Corée est donc la première guerre limitée de l'âge nucléaire parce que tous les moyens utilisables n'ont pas été mis en oeuvre. Ce qui est frappant dans l'affaire c'est que, même au plus fort de la Guerre Froide, alors que les Etats-Unis et l'URSS pouvaient songer à se livrer à une explication finale, tous ont perçu que les armes nucléaires ne pouvaient pas être manipulées comme des armes classiques. Pourtant à l'époque, la théoriede la dissuasion nucléaire n'était pas conceptualisée et, dans l'esprit des responsables politiques et militaires, les armes nucléaires n'étaient pas d'une nature différente des armes conventionnelles. Elles étaient simplement plus puissantes (A bigger bang for less buck, un plus gros boum pour moins de dollars, dira EISENHOWER) mais leur emploi ne se distinguait pas de manière conceptuelle de l'emploi des armes conventionnelles. Mis au pied du mur, devant leur utilisation éventuelle, les responsables politiques ont réalisés - consciemment ou inconsciemment - leur nature radicalement différente. Le pouvoir politique a eu l'intution qu'il ne pouvait manipuler les armes nucléaires comme de vulgaires armes conventionnelles. Il faut passer rapidement sur la demande française, adressée aux Américains, d'utiliser l'arme nucléaire pour bombarder les troupes vietnamiennes encerclant Diên Biên Phu, demande à laquelle aucune suite ne fut donnée. Le 5 novembre 1956, les troupes franco-britanniques débarquent à Port-Saïd. Le Premier ministre soviétique, BOUGANINE, envoie une note à EDEN, Guy MOLLET et David BEN GOURION, respectivement Premier ministre britannique, français et israélien, indiquant que l'Union soviétique est prête à utiliser toutes les formes modernes de destruction s'il n'est pas mis fin à l'expédition. Il existe, précise-t-il, des pays qui n'ont nul besoin d'envoyer une flotte ou une force aérienne mais qui pourraient utiliser d'autres moyens comme les fusées. L'allusion aux armes nucléaires est explicite. C'est un coup de bluff mais il sera efficace. Lâchés par les Etats-Unis qui ne veulent pas s'engager à leur donner une contre-assurance, les Français et les Britanniques, qui n'avaient pas à l'époque d'armes nucléaires, rebroussent chemin. La menace de l'armenucléaire allait également être gitée lors de la crise de Cuba. Pendant cette crise, l'arme nucléaire est à la fois objet et sujet. C'est l'installation d'armes nucléaires dans l'île de Cuba par les Soviétiques qui va déclencher la crise. Au cours de celle-ci, on n'a jamais été aussi près, dans l'histoire des relations Est-Ouest, d'une guerre nucléaire. Le 22 octobre 1962, KENNEDY déclare à la télévision : "Nous ne courrons pas prématurément sans néccesité les risques d'une guerre mondiale dont les fruits seraient cendres dans notre bouche. Mais nous ne reculerons pas face à ce risque au moment où il faudra l'envisager." KHROUCHTCHEV réplique le lendemain en indiquant que : "l'URSS n'est pas ou n'est plus un Etat à qui on puisse parler le language de la force et que si les agresseurs déclenchent la guerre, elle ripostera en infligeaant les coups les plus puissants." Chacun a en tête un possible échange nucléaire. Si un jour le monde a été à deux doigts de l'apocalypse, ce fut à ce moment.Mac NAMARA, secrétaire à la défense du président KENNEDY, devait déclarer par la suite que la nuit du 27 octobre 1962, lorsqu'il quitta le bureau du Président pour retourner au Pentagon, il s'agissait d'une superbe nuit d'automne et il mit soudain à penser qu'il ne verrait jamais aucun autre samedi soir. Le journal Le Monde du 24 novembre 1990 a publié un intéressant échange de correspondance entre les dirigeants cubain et soviétique. Fiddel CASTRO a suggéré à KHROUCHTCHEV, le 26 octobre 1962, en cas d'invasion de Cuba par les Américains de ne jamais laisser se créer une situation dans laquelle les impérialistes pourraient frapper contre elle le premier coup d'une guerre nucléaire. Ce serait le moment pour toujours d'écarter un danger pareil ; il s'agissait d'un acte relevant de la plus légitime défense, aussi dur et terrible que soit la solution. Si FIdel CASTRO exprime son espoir de voir la paix sauvée, il indique qu'il se dispose calmement, ainsi que le peuple cubain, à affronter une situation qu'il voit très réelle et très proche. Le 30 octobre 1962, KHROUCHTCHEV lui répond qu'il n'est pas question pour l'URSS de déclencher la guerre nucléaire en premier. Le lendemain CASTRO réplique en disant qu'il ne demande pas à l'URSS d'être l'agresseur mais que, dans le cas où les Etats-Unis attaqueraient Cuba et les forces soviétiques stationnées là, Moscou réponde par un coup capable d'anéantir l'impérialisme. Dans cet échange de lettres, on peut dire que les deux acteurs, KHROUCHTCHEV et CASTRO, ont chacun à demi raison. KHROUCHTCHEV a raison de vouloir limiter le conflit, et en fait, l'arme nucléaire par sa simple existence a empêché, on l'a vu, le déclenchement d'une guerre conventionnnelle. C'est la crainte de ne pas pouvoir maîtriser le conflit conventionnel limité. En même temps, Fidel CASTRO, certainement sans en être conscient, développait une stratégie de dissuasion, mais de façon insuffisamment explicite pour que cela fonctionne. En effet, si les Américains avaient été clairement avertis qu'en cas d'attaque de Cuba, il y aurait une riposte nucléaire, ils n'auraient pas lancé d'attaque. La crise fut finalement résolue par la négociation et le retrait des forces soviétiques. La dissuasion mutuelle joua entre les Soviétiques et les Américains. Un conflit entre eux ne se serait pas limité à Cuba et aurait nécessairement entraîné une Troisième Guerre Mondiale. Du coup, le conflit n'a pas eu lieu. A la fin du mois d'octobre 1973, la CIA soupçonne l'URSS d'avoir transporté des armes atomiques soviétiques pour des missiles de courtes portée qui ont déjà été livrés à l'Egypte. L'objectif était de rassurer les alliés arabes de l'Union soviétique rendus inquiets par le fait qu'Israël, de façon quasi certaine, possédait déjà des armes nucléaires. Mais cette histoire allait illustrer un nouveau danger pour les deux superpuissances : celui d'être entraînées dans une guerre nucléaire par le biais d'alliés qu'elles assistaient. C'était le comble pour elles qui, depuis 1962, avaient soigneusement évité d'être confortées bilatéralement à tout problème nucléaire. Les Américains adressèrent aux Soviétiques un message selon lequel ils pourraient être dans l'impossibilité d'empêcher quelqu'un d'autre - sous-entendu Israël - de détruire les armes nucléaires soviétiques. Par la suite, alors que les soviétiques semblaient être prêts à intervenir dans la guerre du Kippour, les Américains déclenchèrent une alerte nucléaire pour impressionner les Soviétiques. On peut donc dire que la dissuasion nucléaire a effectivement joué un rôle dans un conflit périphérique, puisque les Soviétiques ont préférés reculer que de risquer une confrontation directe eavec les Américains. Le problème s'est posé de nouveau pendant la guerre du Golfe. Interviewé le 7 février 1991, le président François MITTERRAND se voyait poser une question sur le risque du nucléaire dans le conflit. Le vice-président américain, Dan QUAYLE, venait de son côté de refuser d'écarter l'utilisation de l'arme nucléaire en réplique à une attaue chimique irakienne. François MITTERRAND devait déclarer : "Moi, je n'écarte ni arme chimique ni arme bactériologique ni arme nucléaire." Cette déclaration devait être reprochée au président de la République : la dissuasion n'implique-t-elle pas de laisser l'adversaire dans la plus grande incertitude ? Mais la guerre du Golfe ni le territoire national ni les intérêts vitaux de la France n'étaient menacés. La France avait certes des intérêts stratégiques à défendre (sans quoi elle ne serait pas intervenue !) mais ils n'étaient pas vitaux. Dès lors le recours à la menace nucléaire n'aurait pu être crédible. On remarque surtout que dans chacun de ces conflits sur des théâtres extérieurs, les intérêts vitaux des puissances nucléaires n'ayant pas été reéllement mis en jeu - ce qui ne retire rien à la gravité de ces conflits - les puissances ont conclu qu'ils ne relevaient pas du niveau nucléaire. La chute du mur de Berlin n'y a donc rien changé. Le nucléaire, que ce soit avant ou après, ne peut être brandi de façon crédible que pour protéger le territoire de la puissance nucléaire ou ce qu'elle considère comme relevant de ses intérêts vitaux. Le nucléaire est donc par essence une arme qui interdit la guerre contre un pays qui la possède. Ce n'est pas une arme "expéditionnaire" destinée à ce que les stratèges appellent les "théâtres extérieurs". Elle joue un rôle central pour le "théâtre intérieur" qui est la défense d'un pays et en constitue l'ultima ratio. Source : Historia, et Contre le révisionnisme nucléaire de Pascal BONIFACE, directeur de l'Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS) et enseigne à l'université Paris-Nord et à l'Institut d'Etudes politiques de Paris. |
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